Le PDG de VAI, Noel Kelly, accueille la visite de Luca Jahier, président du Comité économique et social européen dans le secteur culturel d'Irlande du Nord

L'association Visual Artists Ireland (VAI) a eu le plaisir et l'honneur d'accueillir conjointement la visite en Irlande du Nord du président de l'Union européenne, Luca Jahier, membre du Comité économique et social européen. Lors d'une réunion réunissant des membres du Comité et du Cabinet du président Jahier, des membres de l'Assemblée législative, des membres du Conseil des arts d'Irlande du Nord et des représentants du secteur culturel, le secteur artistique a présenté ses réflexions au président Jahier le mardi 25 juin.

La visite s'est concentrée sur la paix et les frontières en Europe, avec un regard particulier sur l'impact du Brexit sur les projets culturels d'Irlande du Nord qui fonctionnent dans les zones frontalières et sur les thèmes de la réconciliation et de la coopération intercommunautaire.

VAI a bénéficié du soutien du Conseil des arts d'Irlande du Nord pour sa visite. Plusieurs projets issus de diverses disciplines culturelles ont été présentés, sous la présidence de Roisin McDonough, directrice générale du Conseil des arts d'Irlande du Nord, et avec la participation de Noel Kelly, directeur général de Visual Artists Ireland [NI].

Le point clé soulevé par le président Jahier était que l’UE continuera à tenter de s’engager de manière significative avec l’Irlande du Nord.

Discours de bienvenue – Noel Kelly, directeur/PDG de Visual Artists Ireland

Je vous souhaite la bienvenue à tous à notre rassemblement cet après-midi. Monsieur le Président Jahier et vos collègues, membres de l'Assemblée législative, du Conseil des arts, chers membres de la communauté créative.

Je voudrais tout d’abord remercier Deirdre Robb et son équipe ici à Belfast Exposed pour nous avoir accueillis, ainsi que l’équipe du Conseil des Arts et l’Association des Musées Irlandais qui ont sélectionné nos intervenants ici aujourd’hui.

En tant qu'organisation représentative des artistes visuels sur l'île d'Irlande et de la diaspora irlandaise élargie des arts visuels, nous agissons en tant que défenseurs des artistes visuels et du secteur des arts visuels, ainsi que de la large gamme de services de soutien que nous offrons au quotidien aux artistes visuels, aux groupes, aux gouvernements locaux et nationaux, ainsi qu'à l'UE par le biais de notre participation à des réseaux tels que l'IAA, et notamment par notre adhésion au conseil d'administration de Culture Action Europe.

Bien que nous soyons désormais confrontés à une grande incertitude pour nos concitoyens alors que nous attendons de voir ce que la réalité du Brexit apportera finalement, il est clair qu’il y a certains points dont nous devons être conscients.

Vous entendrez de tous les secteurs de notre société parler de l'importance du processus de paix et de son impact sur notre société, qui s'est ouverte aux espoirs et aux rêves collectifs. Ce monde d'espoirs et de rêves, allié à la reconnaissance du passé et à la vision d'un avenir nouveau, est au cœur de notre communauté créative. Comme nous le savons tous, les arts ont été largement instrumentalisés comme vecteurs de changement, facteurs d'amélioration de la santé et du bien-être, et vecteurs de discours, même en période et en contexte de tensions accrues. Nous avons accepté ce rôle, mais ! Et c'est un grand « mais »… L'avènement de la paix s'accompagne d'autres formes de tension. Notre communauté créative est confrontée à de sérieux défis, alors qu'elle cherche à contribuer activement à ce que nous appelons l'après-conflit, ainsi qu'à un monde qui a dépassé ce terme… Les accusations d'élitisme, les coupes budgétaires et le manque de vision stratégique continue ont conduit à la fermeture d'organisations, à l'arrêt de projets et à des entreprises travaillant avec des budgets extrêmement réduits. Nous combinons cela avec une statistique clairement établie selon laquelle la majorité des artistes visuels d'Irlande du Nord vivent sous le seuil de pauvreté. Il nous semble parfois que notre seule voix au niveau décisionnel est celle du Conseil des Arts, qui continue de se battre pour la culture dans notre société.

Nous examinons maintenant les effets supplémentaires du Brexit et de la montée des voix populistes sur notre travail. Pour parler du plus petit dénominateur commun, nous constatons l'érosion des progrès de notre société et une tentative accrue, tant interne qu'externe, de polariser nos communautés. Ce qui est porteur d'espoir, c'est qu'il existe encore une voix culturelle forte en Irlande du Nord. Nous proposons non seulement une expérience publique, mais aussi un moyen de tisser des liens, de nouer des relations et de créer de la confiance. Il est regrettable que chacun de ces aspects puisse être compromis si le contexte, à d'autres niveaux, n'est pas propice aux progrès.

Je suggère que nous exprimions nos plus vives inquiétudes quant à notre avenir. Les arts reposent sur plusieurs principes fondamentaux : la liberté d’expression ; la liberté de circulation (des travailleurs comme des biens culturels) ; et la liberté de participer, en tant que citoyens égaux, à une société qui respecte notre contribution. Chacune de ces libertés est aujourd’hui menacée. Nous constatons la montée de la propagande de la peur… Nous constatons que même nos collaborations transfrontalières sont au point mort, attendant de savoir ce que l’avenir nous réserve… Nous constatons une restriction de ce qui est considéré comme une forme d’art acceptable dans certains de nos espaces publics… Et surtout, nous percevons les difficultés qui nous attendent dans nos tentatives de collaboration avec nos collègues hors du Royaume-Uni, car ils (et je cite ici une récente présentation organisée par la Fédération des industries créatives) « trouvent la situation plus facile et plus accueillante dans d’autres pays européens… »

Français L'Irlande du Nord a une histoire unique, un rassemblement unique d'identités et une capacité unique à rêver et à espérer même dans les moments les plus sombres... Il est regrettable que nos rêves et nos espoirs s'estompent et il est clair que pour que nous puissions continuer à atteindre les niveaux de créativité et d'engagement que nos politiciens utilisent pour promouvoir notre attractivité en tant que lieu d'investissement, nous avons besoin de voir du changement... Nous avons besoin de preuves claires que nous sommes non seulement soutenus de manière durable et significative, mais que nous sommes également respectés... Avec ce respect et ce soutien, nous avons la liberté de rêver de ce que notre monde peut être et de pouvoir le partager avec nos concitoyens.

Brexit ou pas Brexit, frontière ou pas frontière, accord ou pas, filet de sécurité ou pas ! Quelqu'un doit nous écouter et nous aider à planifier l'avenir de notre société… Pour l'instant, nous bénéficions d'écoutes individuelles et de la voix exclusive du Conseil des Arts… Mais je dirais qu'il nous en faut bien plus… Notre secteur est affaibli par la réduction des soutiens solides, durables et fiables… La fuite des cerveaux créatifs est une réalité… Alors, au lieu de nous diviser, nous pensons que tous les camps dans le débat actuel devraient examiner les investissements passés, aujourd'hui gaspillés par un manque de direction cohérente et en traitant la culture comme le parent pauvre. Nous sommes ici et maintenant pour donner une voix à notre travail, et avec une offre très forte… Nous sommes prêts à participer activement à la construction de l'avenir de notre pays, de l'Europe et, bien sûr, de la communauté internationale.

Nous sommes une partie importante de la société civile… Et je dirais que nous avons beaucoup en commun avec le reste du monde, comme je le dis… Il serait honteux pour nous d’ignorer que la culture est essentielle pour notre avenir.

Investir dans la culture est essentiel pour notre avenir durable et inclusif
La défense de l'État de droit, de nos droits et libertés fondamentaux exige la liberté de l'art et de la culture. La valeur de la diversité culturelle et de la liberté d'expression artistique est de plus en plus remise en question dans notre monde contemporain et doit être activement promue.
La diversité culturelle et le dialogue interculturel jouent un rôle important dans la promotion des droits de l’homme, de la tolérance et de la non-discrimination dans le monde.